Искусственные клетки крови представляют собой молекулы пластика, содержащие атом железа, который способен связываться с кислородом. По сравнению с донорской кровью, искусственная кровь будет обладать рядом существенных преимуществ. Во-первых, пластиковая кровь может консервироваться в виде густой пасты в специальных пакетах, а для ее переливания достаточно лишь добавить воды. Во-вторых, в процессе транспортировки и хранения искусственная кровь не требует наличия холодильных установок. Наконец, в-третьих, пластиковые кровяные клетки обладают большим сроком хранения по сравнению с донорской кровью.
Предполагается, что искусственная кровь будет использоваться, в первую очередь, военными медиками для оказания экстренной помощи солдатам в полевых условиях. Кроме того, разработка британских ученых может заинтересовать спецслужбы и правительственные организации. Ланс Твимен, руководитель исследований, отмечает, что искусственная кровь имеет огромный потенциал. Впрочем, разработки еще полностью не завершены, и ученым только предстоит протестировать искусственную кровь на практике. Кстати, образцы пластиковых кровяных клеток будут продемонстрированы позднее в этом месяце в лондонском Музее науки. Ученые рассчитывают в ближайшее время получить дополнительные средства на доработку продукта.
Разработка искусственной крови ведется уже давно. Исследователи из Парижского университета в 2004 г. нашли способ производить в лабораторных условиях красные кровяные тельца В ходе исследования ученые объединили стволовые клетки с еще одной группой кровяных клеток, а затем обработали их веществом, стимулирующим рост. В том же 2004 г. японские исследователи из университетов Васэда, Кэйо и Кумамото создали искусственную кровь, неспособную вызывать отторжение. Она не имеет группы, резус-фактора и не может переносить вирусные инфекции. Главной функцией крови является доставка кислорода во все органы и ткани. В естественных условиях и в ранее созданных кровезаменителях эту роль выполняет гемоглобин. Японцы вместо гемоглобина использовали модифицированный белок альбумин. Кстати, эта кровь уже массово производится в Японии, но клиники по-прежнему настороженно относятся к такому нововведению, предпочитая по старинке «доить» доноров.